G.A.エッセル（右）とデ・レイケ（左）

　古くから北前船の交易と九頭竜川の舟運で栄えた三国港は、江戸末期、上流から流れる土砂で毎年のように河口が塞がれ、川のはん濫による洪水と、土砂による船の出入りの阻害に悩まされていました。地元の有力者たちは、県や政府に改修を強く求め､その強い思いに応えた政府は､内務省土木局のオランダ人技師G.A.エッセルを現地に派遣しました。
　エッセルは、オランダでの経験を生かし改修計画の作成に着手。河口右岸に防波堤と導流堤を兼ねた延長511ｍの突堤を、左岸には河口のかなり上流までＴ字型の粗朶水制を設け、河口へ向かって低水路幅を徐々に狭めることにより、洪水の力で土砂を海の深い所へ流すという「阪井港近傍九頭竜川改修計画」を作成しました。
　工事は､同じくオランダ人技師のデ・レイケのもとで行われ、明治11年（1878）に着手しました。突堤に使用する岩石は東尋坊一帯から採取し、船で運ばれました。しかし、工事は日本海特有の冬季の荒天と当時流行した伝染病の「コレラ」の蔓延で難航し､また工事費も高騰してしまいました。
　さまざまな困難を乗り越え、明治15年（1882）、突堤と粗朶水制が完成しました。澪筋も計画のとおりに形成され、無事開港に至りました。
　この工事は総工事費約30万円の内､地元商人が8万円を負担した官民一体の事業でもありました。